સંગ, પર્યાવરણ અને ભાવના

એક રાજા પોતાની પ્રજાનું ખૂબ ધ્યાન રાખતો હતો. અચાનક, તેના રાજ્યમાંથી ચોરીની અસંખ્ય ફરિયાદો આવવા લાગી. તેના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો છતાં, ચોર પકડાઈ શક્યો નહીં.

હતાશ થઈને, રાજાએ જાહેરાત કરી કે જે કોઈ ચોરી કરતા પકડાશે તેને મૃત્યુદંડની સજા આપવામાં આવશે. બધા સ્થળોએ સૈનિકો તૈનાત કરવામાં આવ્યા. જાહેરાત પછી ત્રણ-ચાર દિવસ સુધી, ચોરીની કોઈ ફરિયાદ મળી નહીં.

તે રાજ્યમાં એક ચોર હતો જે ચોરી સિવાય બીજું કંઈ જાણતો ન હતો. તેણે વિચાર્યું, "મારું એકમાત્ર કામ ચોરી કરવાનું છે. જો હું ડરમાં જીવતો રહીશ, તો હું ભૂખે મરશે. જો હું ચોરી કરતા પકડાઈશ તો પણ હું મરી જઈશ. ભૂખે મરવા કરતાં ચોરી કરવી સારી છે."

તે રાત્રે, તે ચોરી કરવા માટે એક ઘરમાં ઘૂસી ગયો. ઘરના લોકો જાગી ગયા. તેઓ બૂમો પાડવા લાગ્યા, અને ચોર ભાગી ગયો. ફરજ પરના રક્ષકો તેનો પીછો કરતા હતા. ચોર પોતાનો જીવ બચાવવા માટે શહેરની બહાર ભાગી ગયો.

તેણે પાછળ ફરીને જોયું કે ઘણા સૈનિકો તેનો પીછો કરી રહ્યા છે. તેમનાથી બચ્યા વિના ભાગી જવું અશક્ય હતું. ભાગીને તેનો જીવ બચશે નહીં; તેણે કોઈ યુક્તિ વિચારવી પડશે.

ચોર શહેરની બહાર એક તળાવમાં પહોંચ્યો. તેણે પોતાના બધા કપડાં ઉતારીને તળાવમાં ફેંકી દીધા. અંધારાનો લાભ લઈને તે એક વડના ઝાડ નીચે ગયો.

બગલા વડના ઝાડ પર રહેતા હતા. તેના મૂળ પાસે બગલાનું મળ પડતું હતું. ચોરે તે મળ ઉપાડ્યો, તેને તિલક તરીકે લગાવ્યો અને આંખો બંધ કરીને ધ્યાનમાં ડૂબેલો હોવાનો ડોળ કરીને બેસી ગયો.

થોડી વાર પછી, સૈનિકો પણ ત્યાં પહોંચ્યા, પરંતુ તેઓ ચોરને જોઈ શક્યા નહીં. જેમ જેમ તેઓ શોધતા ગયા, તેમ તેમ પ્રકાશ થયો, અને તેમની નજર બાબાના વેશમાં ચોર પર પડી.

સૈનિકોએ પૂછ્યું, "બાબા, શું તમે કોઈને અહીં આવતા જોયા છે?" પરંતુ નકલી બાબા ઊંડા ધ્યાનમાં હતા. તે જાણતો હતો કે જો તે બોલશે તો તે પકડાઈ જશે, તેથી તે મૌન બાબા બની ગયો અને ધ્યાનમાં હોવાનો ડોળ કરતો રહ્યો.

સૈનિકો થોડા શંકાસ્પદ હતા, પણ તેઓ શું કરી શકે? જો તે ખરેખર સંત નીકળે તો શું? અંતે, તેઓ તેના છુપાઈ જવા પર નજર રાખતા રહ્યા. ચોરને આ વાતનો અહેસાસ થયો. પોતાનો જીવ બચાવવા માટે, તે પણ ચૂપ રહ્યો.

એક દિવસ, બે દિવસ, ત્રણ દિવસ પસાર થયા. બાબા બેઠા જ રહ્યા. શહેરમાં વાત ફેલાઈ ગઈ કે કોઈ સિદ્ધ સંત કોણ જાણે કેટલા સમયથી ખાધા-પીધા વગર ધ્યાન કરી રહ્યા છે. સૈનિકોએ અચાનક તેમને જોયા.

આખા શહેરમાંથી લોકો બાબાને મળવા આવવા લાગ્યા. ભક્તોનો મોટો ટોળો એકઠો થવા લાગ્યો. રાજાને ખબર પડી. રાજા પોતે તેમને મળવા આવ્યા. તેમણે તેમને શહેરમાં આવવા અને તેમની સેવા કરવાનો લહાવો આપવા વિનંતી કરી.

ચોરને લાગ્યું કે આ તેનો ભાગી જવાનો મોકો છે. તે રાજવી મહેમાન બનવા સંમત થયો. બધાએ તેમનું સ્વાગત કર્યું અને તેમની સેવા કરવા લાગ્યા.

લોકોનો પ્રેમ અને ભક્તિ જોઈને, ઢોંગીનું હૃદય બદલાઈ ગયું. તેને સમજાયું કે જો કોઈ નકલી વ્યક્તિને આટલો આદર મળે છે, તો એક સાચો સંત કેટલો આદર આપે છે. તેનું મન સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગયું, અને તેણે ચોરી છોડી દીધી અને સન્યાસી બની ગયો.

*નૈતિક:*
સંગ , વાતાવરણ અને લાગણીઓ વ્યક્તિમાં અભૂતપૂર્વ પરિવર્તન લાવી શકે છે. રત્નાકર ડાકુને ગુરુ મળ્યા પછી પ્રેરણા મળી, અને તે પ્રથમ કવિ બન્યો. જો કોઈ માર્ગદર્શક મળે તો અસંત પણ સંત બની શકે છે.