બરાબર મધ્યાહ્ન સમયે તેણે પોતાની થેલી ખોલી અને પોતાનો વ્યાવસાયિક સામાન ફેલાવ્યો, જેમાં એક ડઝન કોડીઓ, ગૂઢ રહસ્યમય નકશાઓવાળો એક ચોરસ કાપડનો ટુકડો, એક નોટબુક અને તાડપત્ર પર લખાયેલું લખાણ હતું. તેનું કપાળ પવિત્ર રાખ (ભભૂતિ) અને સિંદૂરથી શોભી રહ્યું હતું, અને તેની આંખોમાં એક તીક્ષ્ણ અસામાન્ય ચમક હતી જે વાસ્તવમાં ગ્રાહકોની સતત શોધનું પરિણામ હતું, પરંતુ તેના ભોળા ગ્રાહકો તેને દૈવી પ્રકાશ માનતા અને શાંતિ અનુભવતા. તેની આંખોની શક્તિ તેના સ્થાનને કારણે ઘણી વધી ગઈ હતી—તે રંગાયેલા કપાળ અને ગાલ પર ઉતરી આવતી કાળી મૂછોની વચ્ચે આવેલી હતી: આવી ગોઠવણમાં તો કોઈ અલ્પબુદ્ધિ ધરાવતા માણસની આંખો પણ ચમકી ઉઠે. આ પ્રભાવને પૂર્ણ કરવા માટે તેણે પોતાના માથા પર કેસરી રંગનો ફેંટો બાંધ્યો હતો. આ રંગ યોજના ક્યારેય નિષ્ફળ જતી નહોતી. લોકો તેની તરફ એવી રીતે ખેંચાતા જેમ મધમાખીઓ કોસ્મોસ કે ડાલિયાના ફૂલો તરફ ખેંચાય છે.
તે ટાઉન હોલ પાર્કમાંથી પસાર થતા રસ્તાની બાજુમાં આવેલા એક ઘટાદાર આંબલીના ઝાડની ડાળીઓ નીચે બેસતો. આ જગ્યા ઘણી રીતે નોંધપાત્ર હતી: સવારથી સાંજ સુધી આ સાંકડા રસ્તા પર લોકોની ભીડ સતત અવરજવર કરતી હતી. આ રસ્તા પર વિવિધ પ્રકારના વેપાર અને વ્યવસાયો જોવા મળતા: દવા વેચનારાઓ, ચોરેલા હાર્ડવેર અને ભંગાર વેચનારાઓ, જાદુગરો અને સૌથી વધુ તો સસ્તા કાપડનો હરાજી કરનાર, જે આખો દિવસ એટલો શોરબકોર કરતો કે આખું શહેર ત્યાં ખેંચાઈ આવતું. તેની બાજુમાં જ અવાજ કરવામાં બીજા નંબરે શેકેલી સિંગ વેચનારો આવતો, જે દરરોજ તેની સિંગને નવા ફેન્સી નામ આપતો; એક દિવસ તેને 'બોમ્બે આઈસ્ક્રીમ' કહેતો, તો બીજા દિવસે 'દિલ્હી બદામ' અને ત્રીજા દિવસે 'રાજાની વાનગી' અને લોકો તેની પાસે ઉમટી પડતા. આ ભીડનો મોટો હિસ્સો જ્યોતિષી પાસે પણ થોડો સમય રોકાતો.
જ્યોતિષી પોતાનો વ્યવસાય નજીકમાં સિંગવાળાના ઢગલા ઉપર સળગતી મશાલના પ્રકાશમાં કરતો. આ જગ્યાનું અડધું આકર્ષણ એ વાતમાં હતું કે ત્યાં મ્યુનિસિપાલિટીની લાઈટની કોઈ સુવિધા નહોતી. આ જગ્યા દુકાનોના પ્રકાશથી ઝળહળતી હતી. એક-બે પાસે ગેસની લાઈટો હતી, કેટલાકે થાંભલા પર ખુલ્લી મશાલો લગાવી હતી, કેટલાક જૂના સાયકલ લેમ્પથી કામ ચલાવતા અને એક-બે, જ્યોતિષીની જેમ, પોતાની લાઈટ વગર જ કામ ચલાવતા. આ પ્રકાશના કિરણો અને ફરતા પડછાયાઓનું એક ગૂંચવણભર્યું મિશ્રણ હતું. આ જ્યોતિષીને ખૂબ માફક આવતું હતું, કારણ કે જ્યારે તેણે જીવનની શરૂઆત કરી ત્યારે જ્યોતિષી બનવાનો તેનો કોઈ ઈરાદો નહોતો; અને બીજાના જીવનમાં શું થવાનું છે તેની તેને એટલી જ ખબર હતી જેટલી તેને પોતાની સાથે આગલી મિનિટે શું થવાનું છે તેની હતી. તે તારાઓ વિશે એટલો જ અજાણ હતો જેટલા તેના નિર્દોષ ગ્રાહકો હતા. તેમ છતાં, તે એવી વાતો કરતો જે દરેકને ખુશ અને આશ્ચર્યચકિત કરી દેતી: તે અભ્યાસ, અભ્યાસ અને ચતુર અનુમાનનો વિષય હતો. છતાં પણ, તે કોઈપણ અન્ય વ્યવસાયની જેમ એક પ્રમાણિક માણસની મહેનત હતી, અને દિવસના અંતે તે જે કમાણી ઘરે લઈ જતો તે માટે તે હકદાર હતો.
તેણે કોઈ પણ વિચાર કે યોજના વગર પોતાનું ગામ છોડ્યું હતું. જો તે ત્યાં જ રહ્યો હોત, તો તેણે તેના પૂર્વજોનું કામ ચાલુ રાખ્યું હોત—એટલે કે ખેતી કરવી, ત્યાં જ રહેવું, લગ્ન કરવા અને પોતાના પિતૃક ખેતરમાં અને ઘરમાં જ વૃદ્ધ થવું. પણ નસીબમાં એવું નહોતું. તેણે કોઈને કહ્યા વગર ઘર છોડવું પડ્યું, અને તે ત્યાં સુધી ન થોભ્યો જ્યાં સુધી તે ગામથી બસો માઈલ દૂર ન નીકળી ગયો. એક ગ્રામીણ માટે આ અંતર ઘણું મોટું હોય છે, જાણે કે વચ્ચે કોઈ સમુદ્ર વહેતો હોય.
તેની પાસે માનવીય મુશ્કેલીઓનું વ્યવહારુ વિશ્લેષણ હતું: લગ્ન, પૈસા અને માનવીય સંબંધોની ગૂંચવણો. લાંબા મહાવરાએ તેની સમજશક્તિ તેજ કરી દીધી હતી. પાંચ મિનિટમાં તે સમજી જતો કે તકલીફ શું છે. તે પ્રત્યેક પ્રશ્ન માટે ત્રણ પાઈ લેતો અને જ્યાં સુધી સામેની વ્યક્તિ ઓછામાં ઓછી દસ મિનિટ સુધી બોલી ન લે ત્યાં સુધી તે મોઢું ખોલતો નહીં, જે તેને એક ડઝન જવાબો અને સલાહ આપવા માટે પૂરતી માહિતી પૂરી પાડતું. જ્યારે તે તેની સામે બેઠેલી વ્યક્તિની હથેળી જોઈને કહેતો, 'ઘણી રીતે તમને તમારા પ્રયત્નોનું પૂરેપૂરું ફળ નથી મળી રહ્યું,' ત્યારે દસમાંથી નવ લોકો તેની સાથે સહમત થતા. અથવા તે પ્રશ્ન કરતો: 'શું તમારા પરિવારમાં એવી કોઈ સ્ત્રી છે, કદાચ કોઈ દૂરની સંબંધી, જે તમારા પ્રત્યે સારી ભાવના નથી રાખતી?' અથવા તે ચરિત્રનું વિશ્લેષણ કરતો: 'તમારી મોટાભાગની તકલીફો તમારા સ્વભાવને કારણે છે. શનિ જ્યાં બેઠો છે ત્યાં તમે બીજું શું કરી શકો? તમારો સ્વભાવ ઉતાવળિયો છે અને બહારથી તમે કઠોર છો.' આ વાત સાંભળીને તે તરત જ તેમના હૃદયમાં સ્થાન બનાવી લેતો, કારણ કે આપણામાંના નમ્રમાં નમ્ર માણસને પણ એવું વિચારવું ગમે છે કે તેનો બહારનો દેખાવ કઠોર અને પ્રભાવશાળી છે.
સિંગવાળાએ પોતાની મશાલ બુઝાવી અને ઘરે જવા માટે ઉભો થયો. જ્યોતિષી માટે પણ આ પોતાનો સામાન બાંધવાનો સંકેત હતો, કારણ કે હવે ત્યાં અંધારું થઈ ગયું હતું, સિવાય કે ક્યાંકથી આવતા લીલા પ્રકાશના એક નાના કિરણ સિવાય જે તેની સામેની જમીનને સ્પર્શી રહ્યું હતું. તેણે પોતાની કોડીઓ અને બીજો સામાન ઉપાડ્યો અને થેલીમાં ભરી રહ્યો હતો ત્યારે જ પેલો લીલો પ્રકાશ ઢંકાઈ ગયો; તેણે ઊંચે જોયું તો તેની સામે એક માણસ ઉભો હતો. તેણે સંભવિત ગ્રાહક હોવાની આશંકા કરી અને કહ્યું: 'તમે ખૂબ ચિંતાતુર દેખાઓ છો. થોડીવાર બેસીને મારી સાથે વાત કરશો તો તમને સારું લાગશે.' પેલા માણસે કંઈક અસ્પષ્ટ જવાબ આપ્યો. જ્યોતિષીએ આગ્રહ કર્યો; એટલે પેલા માણસે પોતાની હથેળી તેના નાક પાસે ધરી દીધી અને કહ્યું: 'તમે તમારી જાતને જ્યોતિષી કહો છો?' જ્યોતિષીએ પડકાર અનુભવ્યો અને પેલાની હથેળી પેલા લીલા પ્રકાશ તરફ નમાવીને કહ્યું: 'તમારો સ્વભાવ...' 'અરે, એ બધું રહેવા દો,' પેલા માણસે કહ્યું. 'મને કંઈક કામનું કહો...'
આપણા મિત્ર (જ્યોતિષી) ને થોડો ગુસ્સો આવ્યો. 'હું પ્રત્યેક પ્રશ્નના માત્ર ત્રણ પાઈ લઉં છું, અને જે જવાબ મળશે તે તમારા પૈસાના મૂલ્ય જેટલો જ હશે...' આ સાંભળીને પેલાએ પોતાનો હાથ પાછો ખેંચ્યો, એક આનો કાઢ્યો અને તેની તરફ ફેંક્યો અને કહ્યું, 'મારે કેટલાક પ્રશ્નો પૂછવા છે. જો હું સાબિત કરી દઉં કે તમે જુઠ્ઠું બોલી રહ્યા છો, તો તમારે મને આ આનો વ્યાજ સાથે પાછો આપવો પડશે.'
'જો તમને મારા જવાબો સંતોષકારક લાગે, તો શું તમે મને પાંચ રૂપિયા આપશો?'
'ના.'
'અથવા શું તમે મને આઠ આના આપશો?'
'ઠીક છે, પણ જો તમે ખોટા પડશો તો તમારે મને તેનાથી બમણા આપવા પડશે,' અજાણ્યા માણસે કહ્યું. થોડી દલીલબાજી પછી આ સમજૂતી સ્વીકારવામાં આવી. પેલા માણસે જ્યારે ચેરૂટ (બીડી જેવું) સળગાવ્યું ત્યારે જ્યોતિષીએ આકાશમાં પ્રાર્થના મોકલી. માચીસના પ્રકાશમાં જ્યોતિષીએ તેના ચહેરાની એક ઝલક જોઈ લીધી. રસ્તા પર ગાડીઓના હોર્ન વાગ્યા, જુટકા-ચાલકોએ તેમના ઘોડાઓ પર ગુસ્સો કર્યો અને ભીડના અવાજે પાર્કના અર્ધ-અંધકારને હચમચાવી દીધો. પેલો માણસ ત્યાં નિર્દયતાથી બેઠો બેઠો ચેરૂટના ધુમાડા કાઢવા લાગ્યો. જ્યોતિષીને ખૂબ અસ્વસ્થતા અનુભવાઈ. 'લ્યો, તમારો આ આનો પાછો લઈ લો. મને આવા પડકારોની આદત નથી. આજે મારે મોડું થઈ ગયું છે...' તેણે સામાન બાંધવાની તૈયારી કરી. પેલાએ તેનો કાંડો પકડ્યો અને કહ્યું, 'તમે હવે આમાંથી છટકી શકતા નથી. જ્યારે હું પસાર થતો હતો ત્યારે તમે જ મને ખેંચ્યો હતો.' જ્યોતિષી તેની પકડમાં ધ્રૂજવા લાગ્યો; તેનો અવાજ કાંપવા લાગ્યો અને ધીમો પડી ગયો. 'આજે મને છોડી દો. હું તમારી સાથે કાલે વાત કરીશ.' પેલાએ તેની હથેળી જ્યોતિષીના ચહેરા સામે ધરી અને કહ્યું, 'પડકાર એ પડકાર છે. આગળ વધો.' જ્યોતિષી સૂકા ગળે બોલવા લાગ્યો. 'ત્યાં એક સ્ત્રી છે...'
'થોભો,' પેલાએ કહ્યું. 'મારે એ બધું નથી જોઈતું. શું હું મારી વર્તમાન શોધમાં સફળ થઈશ કે નહીં? આનો જવાબ આપો અને જાઓ. નહીંતર જ્યાં સુધી તમે તમારા બધા સિક્કા ઓકી ન નાખો ત્યાં સુધી હું તમને જવા દઈશ નહીં.' જ્યોતિષીએ થોડા મંત્રો ભણ્યા અને જવાબ આપ્યો, 'ઠીક છે. હું બોલીશ. પણ જો હું જે કહું તે ખાતરીપૂર્વકનું હોય તો શું તમે મને એક રૂપિયો આપશો? નહીંતર હું મારું મોઢું ખોલીશ નહીં, અને તમે જે ઈચ્છો તે કરી શકો છો.' ઘણી રકઝક પછી પેલો માણસ સંમત થયો. જ્યોતિષીએ કહ્યું, 'તમને મરવા માટે છોડી દેવામાં આવ્યા હતા. શું હું સાચો છું?'
'હા, મને વધુ કહો.'
'તમારા શરીરમાંથી એકવાર છરી પસાર થઈ હતી?' જ્યોતિષીએ કહ્યું.
'વાહ ભાઈ!' તેણે પોતાનું શરીર બતાવવા માટે છાતી ખુલ્લી કરી. 'બીજું શું?'
'અને પછી તમને ખેતરમાં નજીકના કૂવામાં ફેંકી દેવામાં આવ્યા હતા. તમને મરવા માટે છોડી દેવામાં આવ્યા હતા.'
'જો કોઈ વટેમાર્ગુએ કૂવામાં ડોકિયું ન કર્યું હોત, તો હું અત્યારે મરી ગયો હોત,' પેલા માણસે ઉત્સાહમાં આવીને કહ્યું. 'હું તેને ક્યારે પકડી શકીશ?' તેણે પોતાની મુઠ્ઠી ભીંસીને પૂછ્યું.
'બીજી દુનિયામાં,' જ્યોતિષીએ જવાબ આપ્યો. 'તે ચાર મહિના પહેલા એક દૂરના શહેરમાં મરી ગયો છે. તમે તેને હવે ક્યારેય જોઈ શકશો નહીં.' આ સાંભળીને પેલો માણસ કરાંજ્યો. જ્યોતિષીએ આગળ કહ્યું.
'ગુરુ નાયક—'
'તમે મારું નામ જાણો છો!' પેલા માણસે નવાઈ પામીને કહ્યું.
'જેમ હું બીજી બધી વસ્તુઓ જાણું છું તેમ. ગુરુ નાયક, હું જે કહું છું તે ધ્યાનથી સાંભળો. તમારું ગામ આ શહેરથી બરાબર ઉત્તરમાં બે દિવસની મુસાફરી પર છે. આગલી ટ્રેન પકડો અને નીકળી જાઓ. જો તમે ઘરથી દૂર જશો તો મને તમારા જીવનમાં ફરીથી મોટું જોખમ દેખાય છે.' તેણે પવિત્ર રાખની એક ચપટી કાઢી અને તેની સામે ધરી. 'આને તમારા કપાળ પર લગાવો અને ઘરે જાવ. ક્યારેય દક્ષિણ તરફ મુસાફરી ન કરતા, અને તમે સો વર્ષ જીવશો.'
'મારે ફરીથી ઘર કેમ છોડવું જોઈએ?' પેલાએ વિચારતા કહ્યું. 'હું તો તેને શોધવા અને જો તે મળે તો તેનું ગળું દબાવી દેવા માટે ક્યારેક ક્યારેક બહાર નીકળતો હતો.' તેણે પસ્તાવા સાથે માથું હલાવ્યું. 'તે મારા હાથમાંથી છટકી ગયો. મને આશા છે કે તે જે રીતે લાયક હતો તે રીતે જ મર્યો હશે.' 'હા,' જ્યોતિષીએ કહ્યું. 'તે એક લારી નીચે કચડાઈ ગયો હતો.' આ સાંભળીને પેલો માણસ સંતુષ્ટ દેખાતો હતો.
જ્યારે જ્યોતિષીએ પોતાનો સામાન ઉપાડ્યો અને થેલીમાં મૂક્યો ત્યાં સુધીમાં તે જગ્યા નિર્જન થઈ ગઈ હતી. પેલો લીલો પ્રકાશ પણ જતો રહ્યો હતો, અને ત્યાં અંધકાર અને શાંતિ છવાયેલી હતી. પેલો અજાણ્યો માણસ જ્યોતિષીને મુઠ્ઠી ભરીને સિક્કા આપીને રાતના અંધકારમાં જતો રહ્યો હતો.
જ્યારે જ્યોતિષી ઘરે પહોંચ્યો ત્યારે લગભગ મધરાત થવા આવી હતી. તેની પત્ની દરવાજા પર તેની રાહ જોઈ રહી હતી અને મોડા આવવાનું કારણ પૂછ્યું. તેણે સિક્કા તેની તરફ ફેંક્યા અને કહ્યું, 'આ ગણી લે. એક જ માણસે આટલા બધા આપ્યા છે.'
'સાડા બાર આના,' તેણે ગણતરી કરતા કહ્યું. તે ખૂબ જ ખુશ થઈ ગઈ. 'કાલે હું ગોળ અને કોપરું ખરીદી શકીશ. છોકરી ઘણા દિવસોથી મીઠાઈ માટે પૂછી રહી હતી. હું તેના માટે કંઈક સારી વસ્તુ બનાવીશ.'
'પેલા બદમાશે મને છેતર્યો! તેણે મને એક રૂપિયાનું વચન આપ્યું હતું,' જ્યોતિષીએ કહ્યું. પત્નીએ તેની સામે જોયું. 'તમે ચિંતામાં લાગો છો. શું થયું છે?'
'કંઈ નહીં.'
રાત્રિભોજન પછી, ઓટલા પર બેસીને તેણે પત્નીને કહ્યું, 'તને ખબર છે, આજે મારા માથેથી એક મોટો બોજ ઉતરી ગયો છે? આટલા વર્ષોથી મને લાગતું હતું કે મારા હાથે એક માણસનું લોહી વહેલું છે. એ જ કારણ હતું કે હું ઘરેથી ભાગી ગયો હતો, અહીં સ્થાયી થયો અને તારી સાથે લગ્ન કર્યા. તે જીવતો છે.'
તેણે હાંફતા પૂછ્યું. 'તમે તેને મારી નાખવાનો પ્રયત્ન કર્યો હતો!'
'હા, અમારા ગામમાં, જ્યારે હું એક નાસમજ યુવાન હતો. અમે દારૂ પીધો હતો, જુગાર રમ્યા હતા અને એક દિવસ ખૂબ ઝઘડ્યા હતા—પણ હવે એના વિશે શું કામ વિચારવું? હવે સૂવાનો સમય થઈ ગયો છે,' તેણે બગાસું ખાતા કહ્યું, અને ઓટલા પર સૂઈ ગયો.
Post a Comment