ભાગ્યના લેખાં (મીઠું અને સ્વાદ)

ખૂબ જૂની વાત છે. પંચનદ દેશમાં એક રાજા રાજ કરતો હતો. રાજાને સાત દીકરીઓ હતી. એક દિવસ રાજાએ પોતાની દીકરીઓને બોલાવીને પૂછ્યું, ‘હું તમને કેવો લાગું છું?’

મોટી દીકરીએ કહ્યું, ‘પિતાજી, તમે મને મધ જેવા મીઠા લાગો છો.’ બીજી દીકરીને પૂછ્યું તો તેણે કહ્યું, ‘તમે મને ગોળ જેવા મીઠા લાગો છો.’ ત્યાર પછી ત્રીજી, ચોથી, પાંચમી અને છઠ્ઠી દીકરીએ પણ કંઈક આવી જ વાતો દોહરાવી. કોઈકે ખાંડ જેવા, કોઈકે સાકર જેવા તો કોઈકે મિશ્રી જેવા મીઠા કહ્યા.

જ્યારે સૌથી નાની અને રાજાની સૌથી વહાલી દીકરીનો વારો આવ્યો ત્યારે તેણે કહ્યું, ‘મહારાજ! તમે મને રસોઈમાં નાખવાના મીઠા (નમક) જેવા સ્વાદિષ્ટ લાગો છો.’

આ સાંભળીને રાજા ગુસ્સે થઈ ગયો. તેણે રાજકુમારીને પૂછ્યું, ‘તેં મને મીઠા (નમક) જેવો કેમ કહ્યો?’

છોકરીએ ખૂબ જ માસૂમિયતથી જવાબ આપ્યો, ‘પિતાજી, મેં જેવું અનુભવ્યું, તેવું જ તો કહ્યું છે.’

આ સાંભળીને રાજાનો ગુસ્સો આસમાને પહોંચી ગયો. ગુસ્સામાં માણસ પોતાનું ભાન ગુમાવી બેસે છે તેમ રાજાએ દીકરીને કહ્યું, ‘નાલાયક, હું તને આ વાતની સજા આપીશ.’

છોકરી નીડરતાથી બોલી, ‘મારા ભાગ્યમાં જે લખ્યું હશે તે થઈને જ રહેશે. આમેય રાજજોષીએ મારા ભાગ્યમાં રાણી બનવાનું લખ્યું છે.’

રાજાએ ગુસ્સામાં આવીને પોતાના સેવકોને આદેશ આપ્યો, ‘નગર વચમાંથી કોઈ પણ કોઢિયા (કોઢના રોગથી પીડાતા) માણસને પકડી લાવો અને આ નાની છોકરીના લગ્ન તેની સાથે કરાવી દો.’

રાજાની વાત સાંભળીને આખો દરબાર ચિંતામાં ડૂબી ગયો. રાણીએ આજીજી કરી, મંત્રીઓએ રાજાને ઘણા સમજાવ્યા, પણ રાજાએ કોઈનું ન સાંભળ્યું. સેવકો એક ઘરડા કોઢિયા માણસને પકડીને રાજદરબારમાં લઈ આવ્યા. રાજાએ નાની દીકરીના લગ્ન તમામ રીત-રિવાજો સાથે એ કોઢિયા સાથે કરાવી દીધા. પણ રાજાની દીકરીએ જરાય ઉદાસી ન દેખાડી અને પોતાના નસીબનો સ્વીકાર કર્યો.

રાજકુમારી પોતાના પતિને લઈને મહેલની બહાર નીકળી ગઈ. તેણે પોતાની પાસે રહેલી એકમાત્ર સોનાની વીંટી વેચીને એક હાથલારી (ઠેલો) ખરીદી. રોજ તે લારીમાં પોતાના પતિને બેસાડીને ભીખ માંગવા લાગી.

એક દિવસ તે પોતાના પતિને એક તળાવ કિનારે, ઝાડના છાંયડામાં લારીમાં બેસાડીને પોતે બજારમાંથી જમવાનું લેવા ગઈ. લારીમાં બેઠેલા કોઢિયાએ જોયું કે કેટલાય કાગડા એ તળાવના પાણીમાં ડૂબકી લગાવી રહ્યા હતા અને જ્યારે તેઓ બહાર નીકળતા ત્યારે હંસ બનીને નીકળતા હતા!

આ જોઈને તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. અચાનક તેના મનમાં એક વિચાર આવ્યો કે, ‘જો કાગડો હંસ બનીને બહાર નીકળી શકતો હોય, તો લાવ ને હું પણ આ તળાવમાં ડૂબકી લગાવું. કદાચ મારો કોઢ પણ મટી જાય અને હું એક સુંદર યુવાન બની જાઉં.’

જ્યારે તે તળાવમાં ડૂબકી લગાવવા ઉતરતો હતો, ત્યારે તેને વિચાર આવ્યો કે, ‘જો હું સુંદર યુવાન બનીને બહાર આવીશ, તો મારી પત્ની મને ઓળખશે કેવી રીતે?’ આ વિચારીને તેણે પોતાની ટચલી આંગળી પાણીની બહાર રાખવાનું નક્કી કર્યું, જેથી તેની પત્ની તેને ઓળખી શકે.

તેણે તળાવમાં ડૂબકી લગાવી અને જેવો પાણીની બહાર આવ્યો, તેનો ચમત્કાર સાચો સાબિત થયો! તેનો કોઢ ગાયબ થઈ ગયો હતો અને તે એક અત્યંત સુંદર યુવાન બની ગયો હતો. તે ખુશ થતો થતો પાછો લારી પર આવીને બેસી ગયો.

જ્યારે રાજકુમારી ખાવાનું લઈને પાછી આવી, ત્યારે તેણે જોયું કે તેના પતિની જગ્યાએ એક સુંદર યુવાન લારી પર બેસીને સ્મિત કરી રહ્યો છે. તેના મનમાં વિચાર આવ્યો કે ચોક્કસ આ યુવાને તેના લાચાર પતિને મારી નાખ્યો છે અને હવે તેની સાથે લગ્ન કરવા માંગે છે.

આ વિચારતા જ રાજકુમારીની આંખો ગુસ્સાથી લાલ થઈ ગઈ. તે યુવાનને ધમકાવતા બોલી, ‘સાચું કહી દે, મારો પતિ ક્યાં છે? નહીં તો હું તારો જીવ લઈ લઈશ!’

યુવાને હસીને કહ્યું, ‘ગાંડી, હું જ તારો પતિ છું.’

પરંતુ તે ન માની અને રડતા રડતા બોલી, ‘તું મારી સાથે જૂઠું બોલી રહ્યો છે. હું એક પતિવ્રતા સ્ત્રી છું. મારા પતિ જ મારા પરમેશ્વર છે, હું તારી ચાલમાં નહીં આવું. તને મારીને હું પોતે પણ મરી જઈશ.’ આટલું કહીને તેણે પોતાની કટાર બહાર કાઢી લીધી.

યુવાન પોતાની પત્નીના સાચા પ્રેમ અને વફાદારી જોઈને મન-હી-મન ખૂબ ખુશ થયો. તેણે પોતાનો હાથ, જે અત્યાર સુધી પાછળ છુપાવી રાખ્યો હતો, તે આગળ કર્યો અને પેલી ટચલી આંગળી બતાવી જેના પર હજુ પણ કોઢનું નિશાન બાકી હતું.

આંગળી જોતાં જ રાજકુમારીએ પોતાના પતિને ઓળખી લીધો. યુવાને સાચી હકીકત જણાવતા કહ્યું કે તે અસલમાં કાશ્મીરનો રાજકુમાર છે. એકવાર ભૂલથી તેનાથી એક સાધુનું અપમાન થઈ ગયું હતું, જેના કારણે ક્રોધિત થઈને સાધુએ તેને કોઢિયા થવાનો શ્રાપ આપ્યો હતો. કોઢ થયા પછી તે ગ્લાનિમાં પોતાના પિતાનું રાજ્ય છોડીને પંચનદ દેશમાં આવી ગયો હતો.

આ ચમત્કાર જોઈને રાજકુમારીની ખુશીનો પાર ન રહ્યો. રાજકુમાર પોતાની પત્નીને લઈને માનભેર પોતાના રાજ્ય કાશ્મીર પાછો ફર્યો. તેના પિતા પોતાના દીકરાને સાજો-નરવો જોઈને ખૂબ ખુશ થયા અને તેમણે એ જ દિવસે તેને રાજ્યની રાજગાદી સોંપી દીધી. રાજજોષીની ભવિષ્યવાણી સાચી પડી અને ભાગ્યનું લખેલું કોઈ બદલી ન શક્યું.